Nell'ambito del Programma intrapreso per aumentare il livello di qualità dello spazio pubblico nella parte centrale della città, è stato attivato l'ambito di lavoro che ha l'obiettivo definire nuove regole per gestire la città storica.

L'operazione di ripulitura e riqualificazione degli spazi è stata importante per arrivare a definire nuove regole per l'uso dello spazio pubblico nella città storica. Il lavoro è stato finalizzato alla redazione di un vero e proprio “manuale di gestione” dello spazio pubblico nella città storica, rivolto ai soggetti pubblici e ai soggetti privati (che utilizzano il suolo pubblico o che intervengono sulle proprie proprietà - portici, facciate degli edifici). Il lavoro è partito dalla riconsiderazione critica dei contenuti e dell'attuazione del
manuale “Bologna Città Bella” del 1999, che contiene comunque scelte ancora del tutto significative ed attuali, da associare a modalità attuative più efficaci. La elaborazione del Manuale è prefigurata e preceduta dalla redazione di un documento di indirizzo che è stato approvato contestualmente alla istituzione del nuovo Ufficio. Il documento contiene le linee guida che costituiscono le
premesse di metodo e di principio per la prosecuzione del lavoro. Un primo gruppo di indicazioni chiarisce gli obiettivi dell’operazione e i principi informatori delle scelte che verranno poi assunte, fornisce poi le definizioni di spazio pubblico e di centro storico che delimitano il campo d’azione del nuovo Ufficio e del nuovo apparato normativo. Le successive indicazioni riguardano le regole, i progetti e le procedure che dovranno essere sviluppate andando a comporre il Manuale per la Gestione dello Spazio Pubblico nel Centro Storico.
Il Manuale, nel suo composito insieme, vuole essere una mappa generale per orientarsi nei tanti aspetti dello spazio pubblico, cercando di strutturare la materia secondo un ordine utile: la struttura individuata comprende una parte generale (“obiettivi e principi”) che descrive l’organizzazione e fissa alcuni principi generali per la costruzione delle altre parti del Manuale e
alcuni “libretti d’istruzione” che vengono redatti per ogni componente e tipologia individuata come significativa per la tutela e gestione dello spazio pubblico nel centro storico. Le componenti sono gli elementi che contribuiscono a dare forma alla complessa struttura dello spazio pubblico e a renderla luogo utilizzabile: le pavimentazioni, le facciate degli edifici prospicienti lo spazio pubblico, gli oggetti posizionati su quei piani orizzontali e verticali, finalizzati a renderli utilizzabili a diversi scopi.
Una classificazione degli spazi pubblici per diversi esemplari, cui poter ricondurre gruppi di spazi simili (e quindi per i quali potessero essere date simili indicazioni) ha portato a riconoscere le seguenti tipologie di spazi: portici, piazze, strade, aree verdi.